Qu’est-ce que l’éducation populaire ?

L’éducation populaire est une approche éducative qui tend à examiner collectivement les expériences quotidiennes d’un point de vue critique et à faire valoir l’organisation de mouvements sociaux luttant contre les injustices dans une perspective politique de défense des intérêts des marginalisés. - Paulo Freire

 

L’éducation populaire provient d’Amérique latine, où le terme « populaire » signifie « du peuple ». L’éducation populaire réfère à un processus d’apprentissage selon lequel les gens se transmettent mutuellement des connaissances sur les enjeux importants de leurs vies et s’approprient collectivement ces notions pour s’organiser en faveur d’une plus grande justice sociale. L’éducation populaire demande que les « apprenantEs » déterminent eux/elles-mêmes ce dont ils/elles ont besoin pour apprendre. Les leçons ne sont pas dictées par unE enseignantE ou unE leader en fonction de ses connaissances ou de ce qu’il/elle juge important. L’éducation populaire est non hiérarchique ; la frontière entre apprenantEs et enseignantEs est délibérément brouillée. Chaque personne enseigne aux autres selon ses propres aptitudes, connaissances et réalités vécues.

L’éducation populaire peut être définie comme une technique pour sensibiliser les participantEs et leur permettre de prendre conscience de l’importance des expériences personnelles et comment elles sont liées avec les problèmes sociaux plus vastes. L’éducation populaire a le potentiel de renforcer le pouvoir de chacun et de leur permettre de s’organiser collectivement afin d’influencer positivement les enjeux qui affectent leur vie.¹

Cette approche a été utilisée partout dans le monde pour examiner les réalités propres à chaque milieu et provoquer des transformations collectives. Par exemple, cette démarche a été utilisée au Brésil, où des milliers de paysanNEs déplacéEs de force de leurs terres se sont rassembléEs, se sont éduquéEs sur les enjeux qui les concernaient, ont analysé les éléments déterminants de leur situation et ont su mobiliser un énorme appui populaire. Ces actions ont éventuellement permis aux paysanNEs de retourner sur leurs terres. L’éducation populaire a joué un rôle essentiel dans ce processus de réclamation.

Aux États-Unis, Myles Horton et le Highlander Centre ont propagé l’éducation populaire dans les années 1930 quand ils ont organisé des assemblées populaires dans le sud des É.-U. pour améliorer les conditions de vies des gens pauvres. Parmi leurs préoccupations, ils ont mentionné qu’ils voudraient pouvoir voter pour exercer une influence sur le processus politique. Le résultat a été une approche respectant les principes de l’éducation populaire, un apprentissage collectif sur les enjeux politiques combiné à une démarche d’alphabétisation. Le tout a contribué à une grande campagne de vote, qui a permis aux gens d’avoir accès à une éducation qui répondait à leurs besoins et à leurs expériences.

Au Canada, l’éducation populaire a été utilisée pour mobiliser des communautés contre les politiques de libre-échange et organiser des campagnes de justice sociale avec les travailleuses-rs syndiquéEs. L’éducation populaire n’est pas seulement une question d’instruction, c’est aussi une démarche d’apprentissage appliquée à la transformation positive du monde.

L’éducation populaire n’est pas un processus fixe ou une méthode figée avec des étapes à suivre à la lettre. L’éducation populaire peut être utilisée dans n’importe quel contexte où l’on cherche des moyens d’action pour transformer positivement la société. Il s’agit d’une réflexion collective où l’on cherche ensemble des moyens d’agir pour améliorer nos vies et le monde. Les éléments fondamentaux de l’éducation populaire sont les suivants :

  1. Comprendre que l’apprentissage commence avec les enjeux qui sont importants dans la vie des participantEs ;
  2. Comprendre que le processus questionne les déséquilibres dans la distribution du pouvoir, autant dans le monde qu’au sein du groupe ;
  3. Comprendre que le principal objectif de l’éducation populaire est de créer des changements positifs dans la société.

 

¹ Wikipedia, “Popular Education”, http://en.wikipedia.org/wiki/Popular_education, 7 August 2008, consulté le 4 septembre 2008.